Рейтинг Путина, как повторяют социологи, при его несомненном политическом значении есть феномен сугубо символический. Поэтому процессы практического ряда — например, рост цен, тревожащий 68% граждан, падение курса рубля, беспокоящее 58% граждан, — его не затрагивают. Но события символические влиять способны. И в этом их ценность для того, чей это рейтинг, и для всех, кто соотносит с этим рейтингом свои политические и финансовые решения. По опросу, проведенному «Левада-центром» 21-24 февраля, главным символическим событием для трех из четырех россиян, несомненно, стала Олимпиада. Добиваясь права на ее проведение, тратя на нее без счета деньги, Путин знал, что он получит в результате. И получил.
В самом деле, по данным того же опроса, около четверти жителей страны ждут уже в ближайшие полгода ухудшения своего материального положения, до трети населения в больших городах и свыше 35% в средних считают вероятными «массовые выступления жителей в защиту своих прав и против падения уровня жизни». И это в условиях, когда более 60% россиян отмечают, что за последнее десятилетие ослабло «уважение к власти». До Олимпиад ли тут? Ведь с тезисом, что «миллиарды, потраченные на Олимпиаду, нужно было потратить на развитие российских городов… и модернизацию здравоохранения», согласилось абсолютное большинство избирателей, в том числе половина тех, кто собирается голосовать за «Единую Россию». И вот они видят, что вместо этого руководство страны решило иначе. Они удивлены? Нет, наши люди разбираются, что к чему: начальство «использовало Олимпиаду для поднятия престижа власти» (71%).
Казалось бы, нехитрый прием властей разгадан искушенной российской публикой. Более того, публика сознает, что здесь действовало не вообще какое-то безликое «руководство страны» и поднимали престиж не вообще некоей «власти», а конкретного лица. С тезисом, что «проведение Олимпиады в Сочи является личной заслугой Владимира Путина», согласны 57% (с благословенных брежневских лет не слыхали мы слова про «личную заслугу»). А с тем, что «Олимпиада в Сочи подняла престиж Владимира Путина», согласны уже 72%. Словом, все всё понимают. Но 66% тем не менее говорят: да, «России стоило проводить Олимпиаду в Сочи». И утвердительно отвечают на вопрос об «одобрении в целом деятельности Путина». В итоге рейтинг поднялся против январского почти на 4 пункта и составляет более 68%. Факт налицо: лидер понимает свой народ, народ понимает своего лидера.
Более того, 81% россиян отмечают также, что «Олимпиада вызвала в России всплеск патриотических чувств». Поднялось одобрение главы государства при одновременном патриотическом подъеме в стране — и на что пошел этот политический капитал? Наша власть еще в 1930-е гг. научилась спортивными победами вызывать в народе всплески светлой радости и любви к себе, чтобы немедленно переходить к возбуждению в нем самых темных страстей и ненависти к тем, кого она не любит или боится.